스페셜티 커피의 기준과 등급: 80점의 의미는 무엇일까?
요즘 카페에서 ‘스페셜티 커피(Specialty Coffee)’라는 문구를 자주 보셨을 겁니다. 가격은 비싸지만 향과 맛이 다르다고들 하죠. 하지만 스페셜티 커피의 기준은 단순히 “맛있는 커피”가 아닙니다. 이 글에서는 국제 스페셜티 커피 협회(SCA)가 정한 등급 체계와 80점이라는 숫자의 의미를 자세히 알아봅니다.
1. 스페셜티 커피란 무엇인가?
스페셜티 커피는 단순히 “좋은 커피”가 아닙니다. 국제 스페셜티커피협회(SCA, Specialty Coffee Association)가 정한 기준에 따라 **100점 만점 중 80점 이상을 획득한 생두**를 뜻합니다. 즉, 품질이 과학적으로 평가되고 관리되는 커피를 의미합니다.
스페셜티 커피의 핵심은 트레이서빌리티(Traceability), 즉 ‘출처가 명확한 커피’입니다. 어느 농장, 어떤 품종, 어떤 고도와 기후에서 자랐는지가 투명하게 기록되어야 하며, 재배·수확·가공·보관·로스팅 등 모든 과정이 일정 품질 기준을 충족해야 합니다.
2. SCA의 평가 기준 — 커핑(Cupping) 시스템
SCA는 전 세계 공인 심사관(Q Grader)이 수행하는 표준화된 평가 방식을 가지고 있습니다. 이를 커핑(Cupping)이라 하며, 커피의 향미를 객관적으로 측정하기 위해 10가지 항목을 평가합니다.
| 평가 항목 | 설명 |
|---|---|
| Fragrance/Aroma | 원두 향과 추출된 커피의 향 |
| Flavor | 커피를 마셨을 때 느껴지는 전체적인 맛의 조화 |
| Aftertaste | 커피를 삼킨 후 입안에 남는 여운 |
| Acidity | 밝고 생동감 있는 산미 정도 |
| Body | 질감의 밀도와 무게감 |
| Balance | 향, 산미, 단맛, 쓴맛의 조화 |
| Uniformity | 샘플 간의 일관성 |
| Clean Cup | 잡맛이나 결함 없는 깨끗한 맛 |
| Sweetness | 자연스러운 단맛의 존재감 |
| Overall | 심사관의 종합적인 인상 |
각 항목은 0~10점으로 평가되며, 결함 점수를 제외한 총점이 80점을 넘으면 스페셜티 커피로 분류됩니다.
3. 점수별 커피 등급 구분
- 80~84.99점: Very Good – 향미가 깨끗하고 조화로운 커피
- 85~89.99점: Excellent – 복합적 향미, 독특한 개성이 느껴짐
- 90점 이상: Outstanding – 희귀한 품질, 국제 대회 수상 수준
반대로 80점 미만은 커머셜(Commercial) 커피로 분류되며, 대량 생산과 일관된 품질 유지가 중심입니다. 즉, 스페셜티 커피는 소량 생산·수작업·세밀한 관리가 전제되는 고품질 영역입니다.
4. 스페셜티 커피의 생산과 가공
스페셜티 커피는 일반 커피보다 재배부터 가공까지 훨씬 까다롭습니다. 고도 1,200m 이상에서 자란 아라비카 품종이 주를 이루며, 기온 차가 크고 일조량이 적당한 환경에서 복합적인 향미가 형성됩니다.
수확 후에는 워시드(Washed), 내추럴(Natural), 허니(Honey) 같은 가공 방식으로 풍미가 결정됩니다. 예를 들어, 워시드는 깔끔하고 산뜻한 맛을, 내추럴은 과일향과 단맛을, 허니는 꿀처럼 부드러운 질감을 냅니다.
5. 스페셜티 커피가 특별한 이유
스페셜티 커피는 단순히 맛이 좋은 커피가 아닙니다. 그 안에는 **농부의 철학, 지역의 기후, 로스터의 기술, 바리스타의 정성**이 모두 담겨 있습니다. 품질 관리가 철저하기 때문에 생산량이 한정되고, 커피 한 잔의 가격이 더 높게 책정됩니다.
또한 소비자 입장에서는 ‘윤리적 소비’의 의미도 있습니다. 공정무역과 지속 가능한 재배를 강조하기 때문에 스페셜티 커피를 선택하는 것은 단순한 취향을 넘어 하나의 가치 선택이 됩니다.
정리: 스페셜티 커피의 80점은 ‘기준’이 아니라 ‘철학’이다
스페셜티 커피의 80점은 단순한 점수가 아니라, 커피 산업의 지속가능성과 품질에 대한 약속을 상징합니다. 1도, 1초, 한 알의 체리까지 세밀하게 관리된 결과물입니다.
다음에 카페에서 ‘스페셜티’라는 단어를 본다면, 단순한 유행이 아니라 그 뒤에 숨은 사람들의 노력을 떠올려보세요. 당신의 한 잔이 전 세계 커피 문화의 진화를 이어가고 있습니다.
※ 본 글은 SCA의 평가 기준을 바탕으로 작성되었으며, 실제 등급 산정은 공식 Q Grader의 심사에 따라 다를 수 있습니다.
